En cette magnifique journée de saison, on avait décidé avec Henrik Winsted, (l'autre champion du monde de freeride mais en ski pour le coup) d'aller faire un tour et de profiter de cette fin saison assez hors du commun. Après deux mois au beau fixe, la neige avait décidé d'arriver et même de combler le retard. Résultat des tonnes de neige, une neige parfaite, dense à souhait, bref le parardis. Seul hic, ce shema là aussi paradisiaque soit il présente un soucis, c'est que ces longues périodes de froid sans neige qui tombent favorisent la constitution d'une couche hyper instable (gobelets) qui fait que tout ce qui tombera par dessus aura un plan de glissement plus ou moins prononcé. Cette année c'est donc bien le cas, mais malgré tout, la neige de mars plus humide et les coups de chaleur qui surviennent on tendance à mieux stabiliser les couches que plus tôt dans la saison. Et après une première journée et quelques lignes la journée suivante, où rien n'a bougé on commence forcément à se sentir en confiance. Maudite confiance!
Cette face en question qui mettra fin à la session, on l'a ridée trois fois à nous deux sur la partie légèrement plus exposée au soleil même si plus chargée en neige. Rien n'a bougé... la partie droite de la face ne m'inquiète alors plus du tout. Beaucoup plus protégée, visiblement moins chargée, mais un point n'attire pas suffisament mon attention: cette partie de la face est complètement orientée au nord et ne reçoit pas ces quelques rayons de soleil qui viennent stabiliser un tant soit peu le manteau.
Je pars donc la fleur au fusil, l'hélico est en face de moi et me fait le signal de départ et je me lance, bien dans l'axe ( la ligne n'étant pas vraiment technique) au deuxième virage ça pète autour de moi! Je me dirige à droite tout en gardant ma vitesse. La barre que j'avais prévue de sauter dans l'axe de la pente je la prends sur la droite. J'ai du mal sur mon atterrissage mais malgré tout j'ai toujours de la vitesse quand ça repète à nouveau. Je m'échappe donc sur le spine de gauche qui donne sur un autre couloir. Tout pète, et je suis au milieu de tout ça. Je n'ai plus d'autre solution que de tirer l'airbag. Ça se fait assez naturellement et je me retrouve vite dans une gigantesque machine à laver. Je me rappelle très clairement cette sensation de me faire balader et de me battre pour ne pas bouffer la neige mais ça ne durera pas longtemps. Ces masses de neige ne font qu'ne bouchée de moi et je pers très vite connaissance, bien avant la fin de l'avalanche. Le cauchemar commence alors pour le rest de l'equipe. Dans cette avalanche qui s'étend sur plus de 2 km de long et mile deux cent mètres de dénivelé, il faut retrouver ce minuscule grain de sable. La recherche s'effectue par le haut, étant donné que les chances de survie sur le bas de l'avalanche paraissent peu probables. Myriam qui est dans l'helico croit alors me voir alors qu'elle ne voit qu'un tronc d'arbre. Grâce à cela Henrik décide de descendre me retrouver et une fois en bas il réalise que ca n'est pas moi, il continue donc à me chercher et finit par me retrouver déposé sur le côté de l'avalanche, le visage enfoui dans la neige. J'ai alors la bouche remplie de neige le casque qui m'étrangle à moitié et en me libérant tout ça je commence à respirer d'abord faiblement puis plus normalement ensuite. J'ai le visage tout enflé, les yeux injectés et du sang qui coule des oreilles. Je suis encore inconscient et je commence à me réveiller dans l'hélico. C'est à l'hôpital que je reviens réellement à moi. Tous ces visages familiers qui sont venus me soutenir, ma femme mes potes. Je reprends mes esprits petit à petit et les examens médicaux ne dévoilent rien d'inquiétant. Je viens de passer près de la correctionnelle, plus près que jamais et quelque chose de fort m'a maintenu en vie ce jour là. Difficile de savoir quoi mais en tous cas inutile de dire que la leçon a été bonne.
J'ai eu une chance de malade. Cet airbag m'a clairement sauvé la vie et d'une façon complètement folle. Quatre jours plutôt je discute par hasard avec un ami, guide de haute montgane qui me raconte que son client est parti dans une avalanche et a été sauvé par l'abs. Apparament il etait dans la machine à laver quand il a tiré son airbag et est remonté comme un bouchon à la surface et ce jusqu'à la fin de l'avalanche. IL me dit texto:"je n'étais pas complètement sûr de l'efficacité de l'abs mais maintenant je suis convaincu et je ne vais plus skier sans". Le matin de l'accident,mon arva ne fonct ionnait plus, je suis donc retourné chez moi pour prendre celui de Victoria, et j'ai eu l'occasion de poser un tas de questions à une copine qui était là et qui utilise beaucoup le système. Enfin bref il yaura eu suffisament de petits signes que j'aurais du prendre plus en considération pour savoir lever un peu le pieds à ce moemnt là. Ce que je retiens vraiment de tout cela c'est qu'en allant jouer làhaut il ne faut pas se laisser trop absorber par toutes les contraintes matérielles que demandent un tel tournage de film. Il est des puissances là haut qui demanent toute notre attention et notre respect, et je pense qu'en se rappellant de tout cela et en prenant le temps de se « connecter » avec cet environnement qui nous acceuille on arrive à détecter les quelques signes que peut nous envoyer la montagne.
English version
It was the second day that we were filming in southern wallis next to the little town called orcieres. I was out with my mate, professional freeskier Henrik Windstedt, on a photo shoot with Christopher Sjorström and Miriam Lang Willar and a mountain guide, for two days in the area near Orcières, close to my home in the border region between France and Switzerland. We had a helicopter that was able to bring us quickly upwards and to take shots from the air. After skiing four smaller lines, I looked at a spectacular north face that was about 2,500 metres high. The snow conditions were quiete stable and got us more and more confident but we still knew that there was a sketchy layer underneath that last big snowfall and that we still had to be carefull. We took off quiete late, around 12 cause the heli was not available before and up there in these north faces we didn't really feel the temperature rising. We were riding these minigolf lines that felt just great and the only sùall slap that went didn't really warn us that much and we didn't feel like taking that much of a risk going in this face...that was partly already tracked. As We were getting filmed from the heli and as the lines were not extreme at all, we took it quiete easy, doing some nice turns, probably way less focused than earlier in the day. At the top of my line, I ddidn't really take the time to get to feel and study deeply my line. The heli was standing in the air waiting so I kind of had to hurry to strap in and drop into the shred. When that small slab broke I just pointed down towards my right, and kind of got away from the big cloud. I tumbled and kept going but I still had some advanace to reach that spine where I would be or think to be safe but here is what I diodn't expect: the small avalanche put pressure on the bottom of the slope wich released all arroubd me. Suddently all I could see was just a giant pûzzle and of course no escape. It felt natural to just pull the handle of my abs and hope for the best. As the udge washing machine tumbled me like I never felt anyhting close, I just fell unconscious until they found me arround 10 mn later. I was a wreck. Henrik had luckily found me and taken out the snow from my mouth and cut the strap of my helmet that was strangling me. I didn't respond for 15 mn. It must have been the worst time for these guys... I have very vague memories of this phase as well as some from my heli ride with the rescue team that arrived maybe half an hour later. I can still remember the noise of the heli with the wind in my face as well as the guys that were with me. When I got to hospital, everything started to get better and better. I remember fighting in my head to really get everything back which came along with the positive results of all the scans and test they would have done on me. My wife was there on my side as well as a lot of friends that were filming in the area. It was just a miracle... I looked pretty bad with my red eyes that I kept for about a month and the only injury I had was a torn internal ligmant on my knee. After two km and 1200 meters getting smashed in the biggest avalanche... All I can say is that some miracle happened that 29th of march... It was not my time to leave that day...
Xavier de Le Rue
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